El Mercurio Sustancia Toxica

09.11.2012 a las 21:30 hs 0 422 0

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1. ¿Qué es el mercurio?

1.1 ¿En qué formas existe el mercurio?
1.2 ¿Cómo se presenta el mercurio en el medio ambiente?
1.3 ¿Cómo afecta la forma del mercurio a los seres vivos y al medio ambiente?
1.1 ¿En qué formas existe el mercurio?

El documento fuente empleado en este Dosier dice/b]

El mercurio se genera de manera natural en el medio ambiente y se da en una gran variedad de formas. Al igual que el plomo y el cadmio, el mercurio es un elemento constitutivo de la tierra, un metal pesado. En su forma pura se le conoce como mercurio "elemental" o "metálico" (representado también como Hg(0) o Hg0). Rara vez se le encuentra en su forma pura, como metal líquido; es más común en compuestos y sales inorgánicas. El mercurio puede enlazarse con otros compuestos como mercurio monovalente o divalente (representado como Hg y Hg(II) o Hg2+, respectivamente). A partir del Hg(II) se pueden formar muchos compuestos orgánicos e inorgánicos de mercurio.

El mercurio elemental es un metal blanco plateado brillante, en estado líquido a temperatura ambiente, que normalmente se utiliza en termómetros y en algunos interruptores eléctricos. A temperatura ambiente, y si no está encapsulado, el mercurio metálico se evapora parcialmente, formando vapores de mercurio. Los vapores de mercurio son incoloros e inodoros. Cuanto más alta sea la temperatura, más vapores emanarán del mercurio metálico líquido. Algunas personas que han inhalado vapores de mercurio indican haber percibido un sabor metálico en la boca.

El mercurio se extrae como sulfuro de mercurio (mineral de cinabrio). A lo largo de la historia, los yacimientos de cinabrio han sido la fuente mineral para la extracción comercial de mercurio metálico. La forma metálica se refina a partir del mineral de sulfuro de mercurio calentando el mineral a temperaturas superiores a los 540 º C. De esta manera se vaporiza el mercurio contenido en el mineral, y luego se captan y enfrían los vapores para formar el mercurio metálico líquido.

Algunos de los compuestos inorgánicos de mercurio son: sulfuro de mercurio (HgS), óxido de mercurio (HgO) y cloruro de mercurio (HgCl2). A estos compuestos también se les conoce como sales de mercurio. La mayoría de los compuestos inorgánicos de mercurio son polvos o cristales blancos, excepto el sulfuro de mercurio, que es rojo y se vuelve negro con la exposición a la luz. Algunas sales de mercurio (como el HgCl2) son lo bastante volátiles para existir como gas atmosférico. Sin embargo, la solubilidad en agua y reactividad química de estos gases inorgánicos (o divalentes) de mercurio hacen que su deposición de la atmósfera sea mucho más rápida que la del mercurio elemental. Esto significa que la vida atmosférica de los gases de mercurio divalentes es mucho más corta que la del gas de mercurio elemental.

Cuando el mercurio se combina con carbono se forman compuestos conocidos como compuestos "orgánicos" de mercurio u organomercuriales. Existe una gran cantidad de compuestos orgánicos de mercurio (como el dimetilmercurio, fenilmercurio, etilmercurio y metilmercurio), pero el más conocido de todos es el metilmercurio. Al igual que los compuestos inorgánicos de mercurio, el metilmercurio y el fenilmercurio existen como "sales" (por ejemplo, cloruro de metilmercurio o acetato de fenilmercurio). Cuando son puros, casi todos los tipos de metilmercurio y fenilmercurio son sólidos blancos y cristalinos. En cambio, el dimetilmercurio es un líquido incoloro.

El mercurio ocasiona terribles daños de salud

Una exposición al mercurio arriba de los niveles permitidos por las autoridades sanitarias -por ingesta o contacto con la piel-, puede ocasionar daño cerebral, pérdida del oído y de la vista, y dermatitis, entre otros males.

-La toxicidad y los efectos en la salud humana, dependen de la clase de combinación y el estado de oxidación del mercurio.
-En contacto con la piel, ocasiona dermatitis, aunque se absorbe poco por esta vía.

-Aproximadamente 80% del mercurio inhalado es absorbido por los pulmones y se reduce a la mitad en un lapso de 50 días.
-La mayor parte se concentra en los riñones.

Después de la contaminación por plomo y sus efectos sobre la salud, en América del Norte se ha reportado ahora la presencia de más de 240 focos rojos de mercurio que han obligado a Estados Unidos, México y Canadá, a iniciar acciones preventivas para evitar que el tóxico se dispare a mayores niveles por causa del libre comercio y amenace la salud de los pobladores de más de 50 estados en los tres países.

La identificación de este tóxico forma parte de una iniciativa promovida desde la década pasada para reducir los riesgos que las sustancias tóxicas representan para la salud humana y el medio ambiente de América del Norte.

El problema del exceso de mercurio en México -reportó la CCA- tiene su origen desde la época colonial (entre 1540 y 1580), cuando -para extraer oro y plata- los españoles enviaron a este país, alrededor de 45 mil toneladas del tóxico. No obstante el tiempo transcurrido, el peligro prevalece debido a que se trata de una sustancia persistente, y difícil de eliminar.

Los reportes del gobierno mexicano a la CCA, detallaron por su parte que el mayor consumo de mercurio en nuestro país está relacionado con la producción de cloro, fabricación de lámparas, amalgamas e instrumentos.

"El mercurio es un metal líquido altamente tóxico que la mayoría de las personas conoce en los termómetros. Se encuentra de manera natural en el medio ambiente; pero también lo generan diversos procesos industriales, y su forma más peligrosa es el metilmercurio (al depositarse en el agua, los microorganismos lo transforman).

Si una mujer en edad de concebir, o si un niño quedan expuestos a dicho compuesto, los efectos en la salud pueden ser terribles: en el caso de las primeras, puede causar daño cerebral en el feto. En los adultos, la exposición prolongada puede dañar el cerebro y el sistema nervioso central, ocasionando pérdida de control motriz, de memoria y de capacidad auditiva y visual", sostuvo la Comisión de Cooperación Ambiental.

En este innovador reporte, el organismo expuso que es difícil eliminarlo por completo del medio ambiente, por lo que México, Canadá y Estados Unidos, determinaron trabajan en conjunto para, al menos, prevenir y reducir la contaminación con este elemento.
En nombre de los tres gobiernos, la Comisión de Cooperación Ambiental del TLC, inició un Plan de Acción Regional de América del Norte (PARAN) cuya meta es la "virtual eliminación" de nuevas fuentes de mercurio, aunque no se han definido plazos específicos para ello.

Cuando el mercurio se deposita en el agua, los microorganismos ayudan a convertirlo en metilmercurio que, a su vez, es ingerido por organismos pequeños, peces y plantas. La concentración aumenta en la medida en que el mercurio avanza en la cadena alimenticia hacia peces, aves, mamíferos marinos y seres humanos.

Video de lo que es el mercurio