Las poderosas tormentas eléctricas parecen agua hirviendo
01.06.2019 a las 10:14 hs 0 218 0
Por Mark Kaufman, para Mashable - 22 de mayo de 2019
Las tormentas más potentes se mueven y revuelven, como una olla de agua hirviendo.
Con los últimos satélites de imágenes meteorológicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), este comportamiento agresivo de las tormentas es fácilmente visible desde el espacio. Esta dinámica actividad de tormentas eléctricas estaba a la vista el lunes, cuando las condiciones maduraron para un clima severo y los tornados se arremolinaron sobre las llanuras del sur. El satélite GOES-16 de la NOAA capturó la acción desde unas 22.000 millas sobre la Tierra.
"Parece como si estallara una gran bomba", dijo Jeff Weber, meteorólogo de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica.
Las tormentas aquí son supercélulas, un tipo de tormenta violenta que puede generar tornados. Y de hecho, muchas de estas supercélulas del 20 de mayo formaron columnas de aire retorcidas que barrieron el suelo en la región, destacó Weber.
Los elementos clave de esta nube que agita la apariencia son las corrientes ascendentes - vientos potentes que se levantan a través de una tormenta eléctrica. "La'apariencia de ebullición' que están viendo se debe a la fuerza de la corriente ascendente de la tormenta", dijo Kristin Calhoun, científica investigadora del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA.
La naturaleza misma de las tormentas eléctricas es transportar rápidamente el calor y la humedad desde el suelo hasta el cielo. "Se eleva de seis a ocho millas en la atmósfera en una cantidad de tiempo bastante corta", anotó Brian Tang, científico atmosférico de la Universidad de Albany. Estos vientos ascendentes viajan a una velocidad de 30 a 50 millas por hora, pero han alcanzado velocidades de hasta 100 millas por hora, dijo Tang.
Una supercélula de Colorado el 19 de mayo de 2019. Crédito de la imagen: Kristin Calhoun / Noaa
Finalmente, el aire caliente y las nubes ricas en agua llegan a la cima de la tormenta, donde "se desborda", explicó Weber. La gravedad entonces tira de las nubes hacia abajo, creando el efecto de enredo.
"Eso es indicativo de una tormenta muy fuerte", dijo Weber.
En lugares propensos a condiciones climáticas severas, como las llanuras de Estados Unidos, una nube tranquila puede transformarse rápidamente en una tormenta eléctrica supercelular humeante. Por eso, cuando se las ve desde el espacio, estas tormentas a veces parecen salir de la atmósfera. "En estos días realmente violentos podemos ver cómo una nube pasa de ser una nube normal a una tormenta eléctrica severa en cuestión de 20 minutos", dijo Stephen Strader, un experto en clima severo de la Universidad de Villanova que persigue estas tormentas a través de las llanuras de Estados Unidos. "En 30 minutos (la tormenta) podría tener una advertencia de tornado."
Sin embargo, cuando vemos las imágenes satelitales de la NOAA, estamos viendo una versión acelerada de lo que ha ocurrido en la Tierra. Es un lapso de tiempo de fotografía satelital detallada. Pero el movimiento de ebullición es el mismo. "Se está moviendo", dijo Tang. "Como una olla de agua en una estufa."
Hoy en día, este comportamiento atmosférico en ebullición es claramente visible porque los satélites de imágenes meteorológicas más recientes de la NOAA, GOES-16 y GOES-17, pueden tomar imágenes muy detalladas cada 30 segundos. El GOES-16, que capturó las tormentas por encima del Texas Panhandle, está situado sobre el ecuador y puede ver todo Estados Unidos.
El 20 de mayo, se formaron una serie de poderosas tormentas eléctricas supercelulares porque los ingredientes adecuados estaban disponibles y luego se mezclaron. Había abundancia de humedad, masas de aire caliente y frío que chocaban, y una inestabilidad atmosférica amplificada a medida que el aire dentro de las tormentas en desarrollo se retorcía y cambiaba de dirección mientras se elevaba aún más.
El tiempo severo golpeó la región, la infraestructura fue destrozada, las casas remolque demolidas y la gente herida - pero no hubo tantas tormentas supercelulares como los pronosticadores proyectaron, explicó Strader. "Los modelos indicaron que este sería un evento histórico", dijo Strader. "Eso es lo que no se reveló. La sociedad tuvo más suerte de la que creíamos posible".
Eso se debe a que en Oklahoma una capa de aire caliente suprimió uno de los principales ingredientes de la tormenta, la inestabilidad, explicó Strader. Esta gorra, nacida en México, se sentaba sobre las tormentas eléctricas, manteniendo tapada parte de la actividad de la tormenta, explicó Strader.
Pero todavía se formaron muchas tormentas. Y unos 20 tornados fueron vistos en la región mayor.
"Ciertamente no fue un pronóstico roto", dijo Weber.
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